为推进西部大开发战略的稳步实施，有效缓解我国广袤土地长期缺钾的问题，进一步平衡农业生产过程中氮、磷、钾等基本化学元素的比例，国家把青海100万吨钾肥项目作为实施西部大开发首批十大重要工程之一，并于2000年5月在浩瀚的察尔汗盐湖开工建设。经过39个月的顽强拼搏，2003年10月建成并投入试运行。乘着西部大开发的强劲东风，青海盐湖工业股份公司继续挖掘和优化完善钾肥生产的工艺流程与设备选型，在扩大钾肥实际产能、提升产品质量等方面开展了大量的卓有成效的工作。近二十年来，钾肥产能不断攀升，由当初的不到20万吨达到了2019年的近500万吨！自2000年以来，盐湖累计生产钾肥5223万吨，按当时350美元/吨计，相当于减少外汇支出183亿美元，其间实现销售收入1200亿元，税收213亿元，社会经济效益显著。这一路的坚守与奋斗，铸就了青海盐湖工业股份公司在中国钾肥生产史上不朽的丰碑，更奠定了它作为中国最大的钾肥基地的地位。

　　蓄势待发扬中国工匠之精神

　　上世纪九十年代中期，原青海钾肥厂的决策者顺应建设社会主义市场经济的时代趋势，按照现代企业制度的管理模式，结合企业当时面临的处境和存在的突出问题，在前前后后不到两年的时间里，大刀阔斧地实施了至今仍影响深远的“三项革命工程”(即企业的股份制改造、公司上市发行股票、湖区职工生活搬迁)。在完成了此项大的改革后，公司就积极寻求新的发展机遇。在国家有关部委及省委省政府的大力支持下，青海盐湖集团公司就引进国外先进钾肥生产项目与以色列进行合作，以期解决国内农业生产钾肥紧缺的局面和在国际钾肥市场上处处受制于人的尴尬处境。根据当时项目商务谈判框架性协议，该项目与以色列合作建设，设计生产规模为80万吨，总投资为46亿元人民币。后来由于种种原因，双方合作未能达成。

　　1999年夏日的一天，时任中共中央政治局常委、国务院总理的朱镕基率领国家部委的主要领导到格尔木，专程就中以合资的青海盐湖钾肥项目考察调研。一直以来以求真务实、说一不二、雷厉风行领导风格著称的朱镕基总理深入察尔汗盐湖生产基地，详细了解盐湖的资源储备、工艺流程、科技研发等基本情况。当得知青海盐湖集团科研人员经过多少年不间断攻关，已在关键工艺生产路线和重要生产设备研发上取得重大突破时，朱镕基总理很是高兴。他不但要求随行的国家各部委的领导继续关注和大力支持该项目，而且现场勉励科技工作者大力发扬独立自主、自力更生的革命精神，胸怀爱国爱企之志，加大科研攻关及成果转化力度。于是拍板决定该项目启动自主建设方案。设计生产规模增加到100万吨，总投资约20多亿元人民币。据当时不变价格测算，不到中以合资项目概算的一半。