在察尔汗盐湖博物馆，讲解员刘倩说：“1958年7月15日，青海省盐务局4名干部和茶卡盐厂15名工人乘坐两辆老解放牌卡车，经过4天的艰苦行程到达察尔汗盐湖。他们以镐、铁锹为生产工具，用汽油桶和大铁锅熬制光卤石，经过10个昼夜的奋战，生产出10多公斤、品位为50%左右的氯化钾，填补了我国钾肥生产的空白。”同年，青海钾肥厂建成投产，土法上马，人拉肩扛，当年生产了953吨钾肥。正是这953吨钾肥，开创了我们农业大国钾肥生产的新纪元。

　　当年，老一辈盐湖人钻进卤水里，克服恶劣的自然环境，开挖了“英雄运河”；通过大胆创新，发明了“汽车拉火车”的运输方式，用汽车作牵引，拖拉着火车货厢运送矿石……青海盐湖工业股份有限公司钾肥分公司总经理田红斌说：“经过60多年的发展，现在察尔汗盐湖拥有大面积盐田，自主研发了光卤石晒矿专利技术、水采船重大专利技术，拥有反浮选冷结晶等多项核心专利技术。为响应国家号召，几十年如一日，艰苦奋斗，奠定了中国盐湖化工的基础。”

　　日新月异看今朝

　　走进格尔木市区偏北的一个院落，苍虬的老杨树历经风沙洗礼，树木枝干与戈壁沙土成为一色。格尔木农垦集团有限公司老场部就在这里，依旧保持着几十年前的原貌。

　　格尔木农垦集团工作人员臧婕带领记者走进会议室，这里墙上和柜子上都展示着从20世纪60年代至今的锦旗和奖章，显示出这个企业创造的辉煌。“我的祖籍是山东青岛，当初我爷爷领着我年龄尚小的爸爸到柴达木从事农垦工作，我已经是农垦三代了。格尔木是我的家，我就是格尔木人。”臧婕说。

　　格尔木农垦集团组建于1965年，前身是中国人民解放军生产建设兵团农业建设第十二师。第二代农垦人、格尔木农垦集团办公室主任付建伟介绍，在格尔木的石油开采和盐湖建设拉开大幕后，为解决开发大军的吃饭问题，在党和国家的动员下，来自河南、山东等省份的1万多名青年集聚柴达木盆地，组成农垦职工队伍，开始了农垦创业史。开发者们以坚韧不拔、吃苦耐劳的精神向荒原进军，对荒漠开战、向荒滩要粮，硬是用小小铁锨和镐头，开创出柴达木农业发展的新天地。

　　经过几代柴达木人的不懈努力，柴达木地区发生了翻天覆地的变化。海西州地区生产总值由2015年的440亿元增加到2020年的619.81亿元，规模以上工业增加值年均增长5.3%，固定资产投资年均增长4.8%，人均GDP连续多年全省最高。