新中国成立后，百废待兴。在党中央开发柴达木的号召鼓舞下，成千上万的开拓者从五湖四海汇聚青海柴达木，同海西各族干部群众一道，开始了大规模的资源勘探和开发建设。

　　驼铃声声入荒原

　　1954年3月，原国家燃料工业部石油管理总局召开全国石油勘探会议，决定对柴达木盆地开展石油地质勘探。

　　同年4月，70多名平均年龄不到25岁的青年人组成了新中国地质勘查队。在乌孜别克族向导木买努斯·依沙·阿吉老人带领下，一行人骑着骆驼进入柴达木盆地，寻找水源和油苗。

　　青海石油管理局原高级地质工程师赵大年曾这样描述当初寻找石油的情景：要找石油，就得先找水。我们学习原苏联的地质工作法，一步一个脚印地去填绘水文地质图，一天要跑几十公里，几天就要搬一次家，从戈壁滩搬到盐碱地再到风蚀土丘陵……那时只能用最笨的探险办法去完成这项工作。

　　1955年11月24日，柴达木盆地第一口深探井油泉子构造泉一井开钻。12月12日，该井喷出原油，日产原油超2吨。捷报一出，全国振奋。荒芜的柴达木原来是个“聚宝盆”。一时间，来自祖国四面八方的热血儿女，纷纷踏上了开发建设柴达木的征程。

　　陌生的环境、复杂的地理地貌给初来盆地的开发者带来工作、生活上的困难。针对这一情况，国家成立了柴达木事务办公室，从各机关抽调了一批人员从事招待工作。同时，海西州各党政机关组织建设银行、邮电局、商店、粮店、新华书店、交通旅社、合作饭店等，千方百计满足开发建设大军的生活需求。

　　“从首批地质勘探队员进入盆地开始，就翻开了‘新柴达木人’与‘老柴达木人’齐心协力、共同开发建设柴达木的历史新篇章。”青海海西蒙古族藏族自治州政协文史法制委主任张珍连说。

　　潮涌盐海岁月稠

　　粮食生产是立国之本，钾被称为“粮食的粮食”。因此，找钾工作既是我国钾盐、钾肥工业的根基，也是粮食生产的重要大事。“一五”期间，我国开始了钾盐找矿预测工作。

　　1956年，青海省交通厅公路局在修筑敦格公路时，在哈萨克族老人哈吉的指引下，发现了著名的察尔汗盐湖，找到了以卤水为主的大型钾盐矿床。1957年，国家成立了中国科学院盐湖科学调查队，队员们骑着骆驼开始了在柴达木盆地艰苦、漫长的考察工作，并在这里发现了光卤石和珍珠盐。自此，察尔汗盐湖资源开发翻开了新篇章。